The Handmaid's Tale Dystopian novel - UK edition

Voor wie dit boek wilt lezen als gevolg van de tv-serie, kan ik zeggen dat de serie veel uitgebreider is. Het boek is in dagboekstijl geschreven en leest daardoor heel vlot. Er zit veel sfeer in. Zeker de moeite om te lezen maar wie een verhaal als de tv-serie verwachtte, kan bedrogen uitkomen. Het kan misschien worden vergeleken met een tv-serie van de Tweede Wereldoorlog gebaseerd op het dagboek van Anne Frank.

Het schetst een huiveringwekkend beeld van hoe een maatschappij kan worden overgenomen met behulp van kwaadwillig gebruik van privégegevens. Een waarschuwing tegen het klakkeloos inleveren van privacy bij de overheid onder het motto: ik heb niets te verbergen.

The Handmaid's tale speelt zich af in de nabije toekomst, waar een religieuze groepering de Amerikaanse regering heeft overgenomen. Het verhaal draait rond Offred: haar leven werd compleet overhoop gegooid en aangezien ze een vruchtbare vrouw is, leeft ze nu als een Handmaid, een soort broedmachine voor de rijken. Haar echte naam (uit de tijd voor de religieuze staatsgreep) is niet gekend en word ook niet vermeld. Offred komt simpelweg van 'of Fred': ze is momenteel eigendom van Fred. Zodra hij haar bevrucht en zij hem een kind geeft, word ze naar een andere rijke familie gestuurd die geen kinderen kunnen krijgen en krijgt ze een nieuwe naam.. Om je maar een idee te geven hoe het eraan toegaat in deze setting.. Het verhaal is goed opgebouwd en laat ons afwisselend een glimps zien van het heden, het verleden en heel af en toe ook hoop voor de toekomst (al is die maar gering). Een heel aangrijpend verhaal dat prachtig geschreven werd en allerlei sterke emoties oproept. Een absolute aanrader voor iedereen!

Dankzij de serie weet bijna iedereen wel iets van het verhaal van the handsmaid's tale. Het gaat over een (dictatoriale) republiek waar de hooggeplaatste vrouwen onvruchtbaar lijken te zijn geworden. Jonge vruchtbare vrouwen worden als handsmaids (vruchtbare slaven) in huis gehaald om de stellen toch van kinderen te voorzien. Wat had ik dit verhaal graag zonder voorkennis gelezen. Want het duurt erg lang voor de schrijver iets weggeeft van het verhaal, de huidige situatie en oorzaak van de situatie. Had ik dat als lezer volgehouden? Aan de ene kant bleef ik geïntrigeerd want wat is er nou precies gebeurd voor de Republiek van Gilead tot stand kwam? Aan de andere kant nemen lange zinnen me mee in een wereld waar vrouwen als nonnen (in het rood) over straat gaan en ze vooral heel vroom lijken te zijn en waar niet veel lijkt te gebeuren. Aan het beschrijvende taalgebruik (denk aan hele lange zinnen vooral over de omgeving en bloemen) heb ik me niet echt gestoord. Er zit een drukkende 1984 feel aan boek (big brother is watching you), maar dit boek gaat verder. Offred zit dichterbij de macht dan die voelbaar was in 1984. Je merkt de invloeden van de jaren 80 (de koude oorlog, de opkomst van aids). Maar toch blijft dit verhaal modern en tegelijkertijd iets wat nu ook zou kunnen gebeuren (en gebeurt dit niet in sommige landen op een ietwat vergelijkbare manier?). Het tijdsbestek van het verhaal zelf voelt Victoriaans, maar ook als iets in de verre toekomst. Waar ik bang voor was: een extreem open einde, dat was er gelukkig niet. Toch zijn niet al mijn vragen beantwoord. Wat voor mij sterker had gekund is hoe zijn we tot deze situatie gekomen? Hoe werd bepaald wie welke positie binnen de Republiek kreeg? En verkijk je niet - zoals ik bijna - op het laatste hoofdstuk. Dat is niet enkel verantwoording van de schrijver. Zonder dat hoofdstuk was ik wel met een ontevreden gevoel achtergebleven.

Na het zien van de serie, wilde ik graag het boek lezen. Het boek is interessant, goed geschreven en is in een ruk uit te lezen. Verwacht niet alle informatie die de serie geeft terug te zien, het boek is wat meer 'show, don't tell' en bepaalde informatie was voor mij begrijpelijker doordat ik de serie al had gezien, maar kan misschien wat onduidelijk overkomen. Al met al een goed boek voor iedereen die in politieke doemscenario's is geïnteresseerd, en zeer actueel!

De televisiereeks is beklijvend en de eerste serie is geënt op dit boek, dat evenwel weer eens toch nog beter is dan de reeks.