Stiletto

Luisterboek

"Stiletto" (2016) is een Urban Fantasy verhaal, geschreven door Daniel O'Malley en is een direct vervolg op zijn schrijversdebuut "The Rook" van 2012. In navolging van de gebeurtenissen in "The Rook", zijn onderhandelingen over een fusie tussen de Checquy en de Grafters. Door een conflict eeuwen terug, niet geholpen door de escalaties in "The Rook", heerst er argwaan en walging tussen beide kampen, die de ander als monsters aanschouwt. Als onderdeel van de onderhandelingen, besluit Myfanwy Thomas, Rook en één van de belichamers van de fusie, om Pawn Felicity Clements aan te stellen als de persoonlijke bodyguard van Odette Leliefeld, een regeling waar geen van beide dames echt blij om is. Deze gevoelige onderhandelingen zouden al lastig genoeg zijn, zonder zich ook nog zorgen te moeten maken over een paranormale seriemoordenaar en paar vreemde verdwijningen. En als blijkt dat de Grafters nog één geheim met zich meedragen, iets dat het hele onderhandelingsproces op de helling kan zetten. Iets is hen gevolgd vanuit Europa... "Stiletto" is het perfecte vervolg op "The Rook". Net als in vorig deel, is er nog steeds een grote nadruk op het paranormale en mysteries omtrent hetgeen hun organisatie bedreigt. Enkel ditmaal is het toch net een tikkeltje ambitieuzer, naast het paranormale natuur van Checquy die ook al ruim aanbod kwam in het eerste deel, wordt nu ook met meer nadruk de biopunkcultuur van de Grafters onder de loep genomen. Ook beperkt het zich ditmaal niet tot één protagonist, maar roteert de focus voornamelijk tussen Myfanwy, Felicity en Odette. Zij moeten zich buigen over een mysterie vol verrassingen, geheimen en misleiding, gehinderd door hun persoonlijke demonen en de onzekerheid over hoe betrouwbaar de anderen zijn. Door gebruik te maken van drie protagonisten, protagonisten met zulke verschillende ideologieën en achtergronden, krijgen we een genuanceerder beeld van wat er eigenlijk speelt tussen de personages. Het feit dat ze nu moeten samenwerken met mensen die ze vanaf hun jeugd geleerd hebben te vrezen en te haten, levert een intrigerende evolutie op in het verhaal. Des te meer door het feit dat ze van een buitenstaanderperspectief enorm gelijkaardig zijn, zowel professioneel als persoonlijk. Het is een interessante karakterstudie van de ontwikkeling, instandhouding en eliminatie van blinde haat en racisme, zonder dat het ooit belerend wordt. De combinatie van een steeds verrassend verhaal, boeiende personages en de typerende droge humor van het eerste deel levert een geweldige leeservaring voor elke fan van het eerste deel alsook voor Urban Fantasy fans. Het enige dat ik jammer vind, is dat ondanks de vele links en callbacks naar het vorige deel, Daniel O'Malley toch een paar mooie kansen laat links liggen om terug te grijpen naar het eerste deel. Kleine details uit "The Rook" waarop hier perfect had kunnen teruggekomen, worden genegeerd en een paar grote plotpunten krijgen slechts een terloopse vermelding, daar waar ze interessante plotontwikkelingen hadden kunnen zijn in deze. Ook laat deze toch nog een paar vraagjes onbeantwoord, meer dan dat de ander deed. Hopelijk is dit met het oog op een derde deel. Conclusie: "Stilleto" is een prachtig vervolg, die veel van de beste elementen uit zijn voorganger opneemt en toch vernieuwende ideeën brengt. Het spreiden van de protagonistenrol is een opvallende verandering en gezien het verhaaltype, een goede inschatting. Opnieuw weet Daniel O'Malley een intrigerend mysterie dat nooit al zijn geheimen prijsgeeft en dat blijft boeien tot het einde. Het is enkel jammer van de gemiste kansen maar dat kan geen afbreuk doen, aan een anderzijds goed uitgedacht verhaal. Een geweldige expansie van een al fantastische fantasywereld, waarin duidelijk al rijk halzend naar de toekomst wordt gekeken. 8.5/10.

Een zeer goed boek, altijd veel plezier met O'Malley boeken. Eens iets anders.