Geest Van Koning Leopold Ii en de plundering van de Congo

Dit boek omschrijft hoe België (of eigenlijk: koning Leopold II, want het was een persoonlijke bezitting van hem) aan zijn kolonie de Congo kwam, wat zij daar allemaal misdaan heeft in zeg maar de periode 1885 - 1915, en hoe daar uiteindelijk een eind aan is gekomen. Hochschild vertelt het als een spannend verhaal, met schurken (waaronder Leopold II als opperschurk) en helden (waaronder Edmund Morel en Roger Casement als superhelden - grondleggers van de mensenrechtenbeweging). Het boek gaat eigenlijk meer over de slag om de publieke opinie over Congo en over de personen die daarbij betrokken waren, dan over Congo zelf. Hoe dan ook, ik vond het boek zeer boeiend en het leest zeer prettig weg. Ik had het binnen een week uit, dit is echt een boek waarin je wil doorlezen. Dit boek is een vertaling uit het Engels, maar mij is dat nergens opgevallen, de vertaling is m.i. een pluim waard. Wat ik een beetje miste is de uitleg waardoor het nu precies in de Congo zo uit de hand kon lopen dat er uiteindelijk miljoenen doden vielen, en wie nu eigenlijk het mensonterende beleid had bepaald. Ja, Leopold streefde alleen winst na en alles werd daaraan ondergeschikt gemaakt, en ja, de blanken zagen de inboorlingen eigenlijk als niet meer dan dieren, maar daaruit volgt nog niet dat Leopold dit beleid (van handen afhakken bijvoorbeeld) zelf bepaalde. Leopold trad niet corrigerend op toen het hem bekend werd, maar nergens blijkt dat er een vooropgezet plan van Leopold achter zat, sadisme, o.i.d. Hooguit kan je hem onverschilligheid over het lot van anderen, alsmede hypocrisie en leugenachtigheid kunnen verwijten zou ik uit dit boek constateren. Wat mij een beetje tegenstond waren Hochschild's neigingen om irrelevante personalia erbij te halen. met name op seksueel gebied, met name waar het Leopold en Stanley (de beroemde ontdekkingsreiziger) betreft. Dat past goed in de verhaalstijl van het boek en maakt het 'sappiger', maar m.i. heeft dit boek dat niet nodig. Het is met ca 300 pagina's tekst al niet zo uitgebreid, ik denk dat er voor de betreffende pagina's toch wel een betere bestemming gevonden had kunnen worden. Maar per saldo vond ik dit boek absoluut een aanrader voor iedereen met wat historische interesse. Voorkennis is niet vereist.