Voces8, Voces8 Foundation Choir, Voces8 Foundation Orchestra, Barnaby Smith - A Choral Christmas (CD)

A Choral Christmas is een indrukwekkend album binnen het genre klassieke koormuziek en kerstmuziek, uitgevoerd door VOCES8, samen met het VOCES8 Foundation Choir en het VOCES8 Foundation Orchestra, onder leiding van dirigent en countertenor Barnaby Smith. Met deze opname bereikt VOCES8 een nieuw niveau in schaal en ambitie; het is de meest omvangrijke productie in hun geschiedenis en markeert de eerste keer dat het volledige koor en orkest van de VOCES8 Foundation te horen zijn op een cd.

Het album brengt een feestelijke en filmische kerstsfeer, met frisse, eigentijdse arrangementen van klassieke kerstliederen. Deze nieuwe bewerkingen zijn voor een groot deel gerealiseerd door de Amerikaanse componist Taylor Scott Davis, die een moderne, cinematografische glans aan de muziek toevoegt. Opvallend binnen het programma zijn een groot aantal wereldpremières: naast nieuwe arrangementen van geliefde carols, bevat het album ook geheel nieuwe composities die speciaal voor deze gelegenheid geschreven zijn. Daarmee biedt A Choral Christmas een rijke afwisseling van grandeur en intimiteit, van uitbundige orkestpassages tot sereen a capella repertoire.

Het centrum van het album wordt gevormd door het vijfdelige grootse werk Magnificat van Taylor Scott Davis. Deze compositie, uniek in opzet en hedendaagse expressie, verbindt de traditie van het klassieke Magnificat met een hedendaagse, filmische stijl die de luisteraar meeneemt in een bezinnende maar feestelijke sfeer. Een ander bijzonder werk is The Sleeping Child, een verstild en gevoelig a capella kerstlied van de Britse componist Bob Chilcott, speciaal geschreven voor VOCES8. Dit werk staat in fraai contrast tot de orkestrale hoogtepunten elders op het album.

Naast deze hedendaagse bijdragen zijn er sprankelende nieuwe bewerkingen van traditionele kerstliederen, zoals Joy to the World, O Come, All Ye Faithful en Silent Night. Elk van deze tracks wordt gekenmerkt door een rijke, warme koorklank en verrassende orkestrale kleuren, waardoor bekende melodieën een nieuw leven krijgen.

A Choral Christmas is uitgekomen in het jaar 2023 als fysieke cd en vormt een unieke combinatie van traditie en moderniteit in het kerstrepertoire. Door de samensmelting van koor, orkest en eigentijdse componisten biedt het album niet alleen een hommage aan vertrouwde kerstmuziek, maar ook aan de toekomst van het genre. Deze productie laat het beste van de Britse koortraditie horen, verrijkt met een internationale en moderne aanpak, en weet daarmee zowel liefhebbers van klassieke kerstplaten als van eigentijdse koormuziek te bekoren.