The Human League - A Very British Synthesizer Group (2 CD) (Deluxe Edition)

A Very British Synthesizer Group van The Human League is een uitgebreide verzamel-cd die het muzikale traject van deze invloedrijke Engelse synthpopband over vier decennia documenteert. In de Deluxe Edition bestaat deze compilatie uit twee cd’s, waarbij de eerste en tweede schijf elkaar chronologisch aanvullen met originele singleversies, b-kanten en enkele interessante alternatieve edits. Het album vormt een muzikale reis door de evolutie van synthpop, waarbij The Human League erg bepalend is geweest voor het genre dankzij het koude, minimalistische geluid en een vernieuwende benadering van elektronische muziek.

Het genre van deze release is overduidelijk synthpop: een elektronische stroming die in de late jaren zeventig en vooral de vroege jaren tachtig het muzieklandschap sterk heeft beïnvloed. Typische kenmerken zijn het gebruik van synthesizers, drumcomputers en een vaak afstandelijke, maar melodieuze zangstijl die perfect past bij de tijdgeest van de new wave. The Human League geldt binnen dit genre als pionier en heeft, zowel in de beginjaren als in hun latere werk, een duidelijke stempel gedrukt op de artistieke richting van synthpop en elektronische popmuziek.

De eerste cd van A Very British Synthesizer Group bevat baanbrekende tracks als Being Boiled, een rauwe synthpopklassieker uit de beginperiode van de band. Ook Empire State Human springt eruit. Met zijn glamoureuze elektronische drums en aanstekelijke refrein weet dit nummer direct indruk te maken en is het een schoolvoorbeeld van de vroege, enigszins experimentele Human League-sound. Naarmate de cd vordert, is het onmiskenbaar dat de band een transformatie doormaakt en steeds toegankelijker wordt voor een breed publiek, zonder hun eigenzinnigheid te verliezen.

Op de tweede cd wordt duidelijk dat The Human League een enorme variatie in stijl heeft weten te brengen in hun oeuvre. Tracks als Life On Your Own tonen een meer melodieuze en emotionele kant, terwijl Human een karakteristieke synthballad is die wereldwijd succes heeft behaald. De keuze voor alternatieve edits en extended versies zorgt ervoor dat ook de echte liefhebber wordt bediend met minder gangbare uitvoeringen van bekende songs. De toevoeging van b-kanten en unieke mixes vergroot de waarde van de Deluxe Edition, omdat je hier muzikale details vindt die niet op de reguliere albums te horen zijn.

A Very British Synthesizer Group werd uitgebracht in het midden van het afgelopen decennium en is veel meer dan een eenvoudige 'greatest hits'. Voor de kenners en verzamelaars biedt deze Deluxe Edition een bijzonder rijke doorsnede van het repertoire van The Human League, van hun soms ongemakkelijke maar altijd innovatieve vroege werk tot de stijlvolle en meer commerciële latere producties. De samenstelling van het album, waarbij bekende radiohits worden afgewisseld met alternatieve en minder bekende versies, maakt deze release interessant voor zowel bestaande fans als nieuwe luisteraars die kennis willen maken met het synthpopfenomeen dat The Human League heet.