Howard Shelley, BBC Symphony Orchestra - Howells: Piano Concerto 1&2 | Penguinski (CD)

Dit album bevat een indrukwekkende uitvoering van de twee pianoconcerten van Herbert Howells, een componist die vooral bekend is om zijn kerkelijke werken maar hier in het concertant genre briljant tot zijn recht komt. Howard Shelley, een vooraanstaand pianist met een reputatie voor het uitvoeren van Britse romantische muziek, neemt de solopartijen op zich en wordt begeleid door het BBC Symphony Orchestra onder leiding van Richard Hickox. Het album verscheen in 2000 en biedt een verrassende kijk op Howells' vroege werk, dat zich onderscheidt door een rijke, expressieve stijl die duidelijk verwijst naar de late romantiek en de Engelse symfonische traditie. Shelley's uitvoeringen zijn zowel krachtig als gevoelig, waarbij hij de complexe pianopartijen met grote virtuositeit en subtiele phrasing weet te brengen.

De eerste pianoconcerto van Howells toont invloeden van Russische componisten zoals Rachmaninov, met flamboyante pianowerk en een uitgesproken dramatische uitstraling. De tweede pianoconcerto daarentegen is dichter bij de typische Engelse rhapsodische stijl, maar kent ook momenten van scherpe dissonantie en een onverwachte, soms bijna moderne klank. Beide concerten worden hier met veel inzet en muzikaliteit uitgevoerd, waarbij het BBC Symphony Orchestra een stevige en kleurrijke begeleiding biedt. Het album is een waardevolle bijdrage aan het repertoire van Britse romantische pianoconcerten en laat zien hoe Howells zich in deze vroege periode al onderscheidde door zijn rijke harmonische taal en zijn vermogen tot indringende expressie.