Kikker en de vreemdeling

Max Velthuijs (1923–2005) was een Nederlandse schrijver en illustrator en de geestelijk vader van Kikker. Hij werd geboren in Den Haag en begon in 1962 met het illustreren van kinderboeken. Vanaf de jaren tachtig legde hij zich volledig toe op het maken van prentenboeken. Velthuijs werkte met veel aandacht aan zijn illustraties en kon een tekening meerdere keren opnieuw maken, totdat deze precies goed was en toch ‘moeiteloos gemaakt’ leek. Zijn bekendste personage is Kikker, die Velthuijs zelf als zijn alter ego beschouwde: een sympathieke en soms naïeve optimist met als motto ‘Is het leven niet prachtig!’. In de ogenschijnlijk eenvoudige verhalen over Kikker en zijn vrienden behandelt Velthuijs op een toegankelijke manier grote thema’s als vriendschap, liefde, verdriet, angst en jezelf mogen zijn. De verhalen groeiden uit tot echte klassiekers en worden nog altijd door nieuwe generaties kinderen gelezen. Het werk van Max Velthuijs werd veelvuldig bekroond. Hij ontving meerdere Gouden en Zilveren Penselen en Griffels. Zo kreeg Kikker en het vogeltje in 1992 een Gouden Griffel en een Zilveren Penseel, werd Kikker in de kou in 1993 bekroond met zowel een Zilveren Griffel als een Gouden Penseel en ontving Kikker is Kikker in 1997 een Gouden Penseel. In 2004 ontving Velthuijs de prestigieuze Hans Christian Andersen Award voor zijn gehele oeuvre. Max Velthuijs overleed in 2005, maar zijn werk en invloed zijn nog altijd springlevend. De verhalen over Kikker zijn in meer dan 35 landen vertaald en werden bewerkt tot onder andere musicals en een animatieserie. Zijn betekenis voor de Nederlandse kinderboekenwereld leeft ook voort in de Max Velthuijs-prijs, een driejaarlijkse oeuvreprijs voor Nederlandse kinderboekenillustratoren die in 2006 ter ere van hem werd ingesteld. Ook verschijnen er nog steeds nieuwe uitgaven rond Kikker, onder toeziend oog van de Stichting Max Velthuijs. Auteursfoto: © Xander Remkes