George Michael - Symphonica (CD)

Symphonica is een livealbum van George Michael dat in het jaar 2014 verscheen. Het album vangt de unieke sfeer van zijn Symphonica Tour, waarbij George Michaels karakteristieke stemgeluid gecombineerd wordt met het samenspel en de warmte van een groot symfonisch orkest. Waar eerdere albums vooral in de studio ontstonden, zijn de opnames van Symphonica grotendeels afkomstig van live-uitvoeringen, met name uit de periode 2011-2012, terwijl de strijkarrangementen later in de studio zijn toegevoegd.

Symphonica valt onder het genre van pop en jazz, mede door de keuze van het repertoire en de arrangementen, die variëren van klassiekers uit de popmuziek tot standards uit het American Songbook. Daarmee laat George Michael horen hoe veelzijdig zijn stem en interpretatievermogen zijn. Zijn interpretaties worden versterkt door weelderige orkestraties, die aan de luisteraar zowel intimiteit als grootsheid bieden.

Het album bevat een mix van eigen composities van George Michael en bewerkingen van bekende nummers van andere artiesten. Een goed voorbeeld hiervan is het nummer 'A Different Corner', een ingetogen uitvoering van een van zijn bekendste ballads. Ook de prachtige cover 'My Baby Just Cares for Me', oorspronkelijk bekend van Nina Simone, is opgenomen op Symphonica. Daarnaast valt 'Praying for Time' op: in deze liveversie komt de emotionele lading van het nummer volledig tot zijn recht, mede door de subtiele begeleiding van het orkest. De keuze en de volgorde van de nummers zorgen samen voor een afwisselend maar coherent geheel, waarbij Michael steeds een andere kant van zijn muzikale persoonlijkheid laat horen.

Door het gebruik van het orkest en de live-opnames weet Symphonica een balans te vinden tussen klassiek en hedendaags, tussen intimiteit en grootse dramatiek. George Michael was in staat om bestaande nummers compleet naar zijn hand te zetten, zonder het origineel geweld aan te doen. De orkestrale arrangementen geven bijvoorbeeld 'Feeling Good' en 'Let Her Down Easy' een extra dimensie, en benadrukken Michaels liefde voor zowel pop als jazz. Tegelijkertijd blijft de herkenbaarheid van zijn stem altijd het centrale punt.

Samenvattend biedt Symphonica een unieke luisterervaring door de combinatie van George Michaels stem, zorgvuldig gekozen repertoire en de rijke orkestrale begeleiding. Het album is geschikt voor liefhebbers van pop, jazz en orkestrale muziek, maar zal zeker ook fans van George Michael aanspreken die hem willen horen op een moment in zijn carrière waarop zijn vakmanschap en emotionele diepgang volledig tot hun recht komen.