De duivelse trilogie

"Marc Sleen (pseudoniem van Marcel Neels: 'Neels'' omgedraaid) was een Vlaamse striptekenaar. Hij werd vooral bekend door zijn stripreeks De avonturen van Nero & Co.

Sleen werd geboren in Gentbrugge en groeide op in een welgesteld gezin met drie broers, zijn vader en zijn moeder. Zijn vader verzon humoristische verhaaltjes voor het slapen gaan. Naar eigen zeggen heeft Marc Sleen veel van hem geleerd. Als jongen las hij veel. Hij was geïnteresseerd in Jules Verne, Karl May, Sherlock Holmes, Dik Trom, Pietje Bell en strips als The Katzenjammer Kids, Zig et Puce, Popeye en Mickey Mouse. Van jongs af aan krabbelde en tekende hij al alles vol: tot muren aan toe.

In 1944 begon Sleen als cartoonist bij de katholieke krant De Standaard (later De Nieuwe Standaard en De Nieuwe Gids) te werken. Later begon hij strips te tekenen, omdat hij bij Willy Vandersteens (van Suske en Wiske) zag dat dit zo'n succes werd. Zijn bekendste creatie, Nero, verscheen voor het eerst in 1947 in de strip De avonturen van Detectief van Zwam. Nero was een bewoner van een krankzinnigengesticht die dacht dat hij de Romeinse Keizer Nero was. De strip De avonturen van Nero & Co stond van 1951 tot 2002 bijna onafgebroken in allerlei Vlaamse kranten. Nero kreeg in 1994 zelfs een standbeeld in Hoeilaart, de woonplaats van Sleen, en ook Nero's eigen woonplaats in de laatste albums.

Sleen werd gezien als een van de grootste striptekenaars van België. Nero is in zekere zin zelfs nog Vlaamser, volkser en gezelliger dan Suske en Wiske. Samen met deze laatstgenoemde strip behoort Nero tot het Vlaamse culturele erfgoed. Er is zelfs een stripprijs voor jong Vlaams striptalent genoemd naar de vijfjarige zoon van Nero, Adhemar, een uitvinder en wonderkind.

Marc Sleen is op 7 november 2016 op 93-jarige leeftijd overleden. Naar aanleiding van zijn overlijden werden op Twitter veel berichten geplaatst met een verwijzing naar de 'wafelenbak': een feest waarmee de strips vaak eindigden waarop reusachtige stapels wafels worden gebakken en verorberd. Zijn familie laat weten dat hij ""vredevol en waardig is ingeslapen na een boeiend en boordevol leven waarin hij met zijn kunstenaarsziel en creativiteit generaties heeft verrijkt"" (NOS). Op bol.com vind je alle boeken van Marc Sleen, waaronder het nieuwste boek van Marc Sleen."