Circus World (1964)

De vijfde en laatste spektakelfilm op rij (na "King of Kings", "El Cid", "55 Days at Peking" en "The Fall of the Roman Empire") van topproducent Samuel Bronston (1908-1994), naar een origineel verhaal van Philip Yordan, Bernard Gordon en Nicholas Ray, dat door Ben Hecht, Julian Zimet en James Edward Grant werd bewerkt tot een op maat gesneden scenario voor hoofdrolspeler John Wayne (1907-1979). Juist hierdoor kan deze circusfilm niet tippen aan zijn illustere voorganger "The Greatest Show on Earth". Voor topscenarist en Oscarwinnaar Ben Hecht (1894-1964) was dit overigens zijn laatste wapenfeit. In deze kleurrijke film, onder regie van Henry Hathaway (1898-1985), is John Wayne natuurlijk weer op zijn welbekende manier aanwezig als circus-directeur Matt Masters die tijdens een Europese tournee de nodige tegenslagen krijgt te verduren. Het was tijdens het maken van deze film dat de eerste tekenen van een ernstige ziekte zich aandienden bij de grote Hollywoodster, die ook nog bijna om het leven kwam tijdens de spectaculaire brandscène, toen hij op het nippertje ontsnapte aan instortend en brandend puin! Rita Hayworth (1918-1987) vertolkt de rol van de voormalige trapeze-artieste Lili Alfredo, maar had de nodige moeite met het onthouden van haar dialogen, naar later bleek veroorzaakt door de eerste verschijnselen van Alzheimer, waaraan ze uiteindelijk, op 68-jarige leeftijd, zou komen te overlijden. De Italiaanse actrice Claudia Cardinale speelt haar dochter Toni. Lloyd Nolan (1902-1985) vertolkt de rol van Cap Carson, die oorspronkelijk bedoeld was voor niemand minder dan David Niven, maar die afhaakte omdat het volgens eigen zeggen 'een typische John Wayne-film zou worden'. Verder nog in de cast onder andere Richard Conte als Aldo Alfredo, Miles Malleson als Billy Hennigan, Kay Walsh als Flo Hunt en Robert Cunningham als de spreekstalmeester. De prachtige kleurenfotografie, geschoten in "Technirama 70", werd verzorgd door de Engelse cameraman Jack Hildyard. De fijn klinkende muzikale score , met een prachtige theme-melodie,werd geschreven door componist Dimitri Tiomkin. Het beroemde Duitse circus Althoff verleende zijn medewerking aan deze productie die in Spanje werd opgenomen. Fans van de Duke zitten uiteraard eerste rang!