Benmont Tench - Melancholy Season (LP)

Het album Melancholy Season van Benmont Tench is een introspectieve en atmosferische plaat die vooral gekenmerkt wordt door zijn mix van Americana, ingetogen rock en blues-invloeden. Tench, vooral bekend als de toetsenist en medeoprichter van Tom Petty & The Heartbreakers, presenteert hier zijn tweede soloalbum. Na vier decennia prominente aanwezigheid in de muziekindustrie, positioneert hij zichzelf voor het eerst volledig als zanger en liedschrijver, ondersteund door de productie van Jonathan Wilson en gastbijdragen van onder andere Taylor Goldsmith (Dawes), Sara Watkins (Nickel Creek) en Jenny O.

Melancholy Season ontstond onder het gezag van Dark Horse Records, het label ooit opgericht door George Harrison. Op deze LP doorkruist Tench een breed emotioneel spectrum; nostalgie, verdriet en hoop zijn tastbaar aanwezig in zowel de muziek als de teksten. De plaat kent een meditatief karakter, enerzijds dankzij de sobere instrumentatie van piano en orgel, anderzijds door de doordringende zang die doet denken aan de stijl van Leonard Cohen. Tench’s stem klinkt oprecht en breekbaar, waardoor zelfs de meer eenvoudige nummers een melancholische diepgang krijgen.

Het album opent met de gelijknamige track Melancholy Season. Dit nummer is een eerlijke, weemoedige pianoballade zoals de albumtitel doet vermoeden. Hierin zingt Tench over het verlangen en de berusting die de seizoenen van het leven met zich meebrengen. De sobere productie maakt het lied intiem en zorgt ervoor dat de tekst centraal staat.

Pledge is een ander opvallend nummer op de LP. Het heeft een sterk lyrisch karakter en biedt een treatise tegen haat, met regels als 'And Jesus ain’t the only one that weeps at the sight of human unkindness/and Jesus ain’t the only one that weeps at the evil we do one another.' De begeleiding bestaat uit een subtiele ritmesectie met tambourijn en een eenzame orgellijn, waardoor het nummer loepzuiver en direct binnenkomt.

Rattle brengt daarentegen een speels retrogevoel, met duidelijke invloeden uit de klassieke rock-’n-roll van de jaren vijftig. Tench wisselt vloeiend tussen nummers die de sfeer vasthouden en tracks die de luisteraar verrassen met tempowisselingen en een ander muzikaal kleurenpalet. Verder zijn er nog composities als Not Enough, waarin psychedelische rockelementen die doen denken aan The Zombies te horen zijn, en meer ingetogen stukken zoals Wobbles en You, Again, die vorm krijgen door minimalistische arrangementen en verstilde liefdevolle thema’s.

De algemene sfeer van Melancholy Season is moody en sfeervol, met veel aandacht voor emotionele resonantie en het persoonlijke verhaal van Tench. Elk nummer draagt bij aan een overkoepelend gevoel van reflectie en genuanceerd verdriet, zonder de hoop over het hoofd te zien. Tench bewijst dat hij, los van zijn iconische rol in een van Amerika’s grootste rockbands, als solo-artiest volledig tot zijn recht komt.

Het album Melancholy Season verscheen in het recente releasejaar, en is als LP verkrijgbaar. Het toont Benmont Tench als een zanger-liedschrijver die zijn eigen pad durft te kiezen en zijn luisteraars meeneemt op een reis door melancholische, maar ook hoopvolle muzikale landschappen. Met gastbijdragen van vooraanstaande muzikanten en een subtiele productie is dit een album dat uitnodigt om keer op keer opnieuw beluisterd te worden.