Muziek van Chaka Khan

Chaka Khan wordt geboren in Chicago. Na gezongen te
hebben met diverse groepen, wordt ze in '72 leadzangeres van de groep Rufus. Na een eerste
elpee Rufus, breekt de groep in '74 door met het door Stevie Wonder geschreven Tell Me
Something Good op Rags To Rufus. Een volgende hit is You Got The Love. Khan vervult een
centrale rol binnen de groep, hetgeen ook moge blijken uit de titel van Rufus... Featuring Chaka
Khan. De muziek van Rufus ligt tussen soul en rock in en Khan ontwikkelt zich tot een zeer
oorspronkelijk zangeres. Niet onverwacht start ze eind '77 een solocarrière, zonder de banden
met Rufus volledig te verbreken. Ze debuteert met Chaka, dat geproduceerd wordt door Arif
Mardin. Terwijl Rufus op Ask Rufus en Street Player een prachtige mix van soul en jazz laat horen
komt ze op Chaka naar voren als een r&b-zangeres. De elpee wordt in korte tijd
opgenomen en klinkt spontaan en ongekunsteld. I'm Every Woman, geschreven door Ashford
& Simpson, wordt, ook in Nederland, een hit. Master Jam, geproduceerd door Quincy
Jones, sluit aan op het dan modieuze, zware discogeluid, maar Khan is niet tevreden en gaat zich
meer op haar solocarrière richten. Deze zet ze voort met het onevenwichtiger Naughty, dat geen
echte hitsingle oplevert. Op What Cha' Gonna Do For Me lijken Khan en producer Mardin hun
vorm echter definitief gevonden te hebben en de elpee belandt kort na release in de Amerikaanse
Top 10. What Cha' Gonna Do For Me is jazziër en bevat o.a. Dizzy Gillespies Night In Tunesia,
waarin een gedeelte van de oorspronkelijke solo van Charlie Parker (uit '41) is ingemixed. Eind '82
verschijnt Chaka Khan, dat vooral opvalt door een grote mate van variatie. Rick James-funk,
ballads, be-bop en zelfs country-achtige nummers wisselen elkaar af. Ondertussen maakt Rufus
met Numbers een uitstekende elpee. Camouflage is een vlak en nogal gezichtsloos product, Party
Till You'Re Broke ontbeert dan ook nog eens Khans vocale kracht. Die is verrassend genoeg wèl
aanwezig op het spetterende Live; Stompin' At The Savoy: drie kanten live, één kant studio.
Dankzij de hit Ain't Nobody wordt met name in de Verenigde Staten succes geboekt. De jazz-
standards op Echoes Of An Era belichten fraai Khans jazzy achtergronden, maar ze weet zich dan
ook gesteund door de muzikanten Chick Corea, Stanley Clarke, Joe Henderson, Freddie Hubbard
en Lenny White. Op I Feel For You trekt Chaka alle commerciële registers open. Opvallend aan
deze elpee is, dat voor bijna ieder nummer een andere specialistische producer is aangetrokken
en dat meer nog dan op haar vorige elpees Chaka zich ontpopt als een bijzonder veelzijdige
zangeres. Met een van de hiphop-varianten, de cover van het Prince-nummer I Feel For You,
scoort Chaka de grootste hit uit haar solocarrière. Op Destiny leidt haar streven naar veelzijdigheid
tot een zekere richtingloosheid en geforceerde overproduktie. Rond die tijd kampt Chaka Khan
met persoonlijke problemen (beëindiging van zowel relaties als een jarenlange verslaving) en er
doen geruchten de ronde als zou ze onoverkomelijke problemen met haar stem hebben. Echt
bevestigd wordt dit niet, maar tijdens de volgende toer blijkt dat Khan rauwer klinkt dan
voorheen. Haar uitstraling blijft echter ongekend en met de op C.K. volgende tournee wint haar
vocale power het van de prestaties van de band. C.K. kent uitstapjes naar de jazz, maar ook een
Stevie Wonder-cover en stevige funk, met opvallende rollen van Prince en Miles Davis. Life Is A
Dance is niet zomaar een compilatie; de ondertitel luidt The Remix Project, en middels house-
achtige remixes wordt er met oude successen (I'm Every Woman wordt wederom een hit) een
brug geslagen naar een nieuw discopubliek. In juli '89 staat Chaka Khan op het North Sea Jazz
Festival.

Bron: OOR Popencyclopedie